2023年1月9日，神农架国家公园越冬水鸟调查监测人员在大九湖记录到两只头顶及后颈部红褐色、前颈至颊部呈白色的小型水鸟，善于潜水犹如小鸊鷉。据专家鉴定、并查阅神农架鸟类名录清单，确定为神农架地区首次记录的斑头秋沙鸭雌鸟。斑头秋沙鸭（学名：Mergellus albellus）是鸭科、斑头秋沙鸭属的水鸟，又名白秋沙鸭，或简称白秋沙；因雄鸟独特的外形，俗名花头锯嘴鸭、狗头钻、熊猫鸭；是国家二级重点保护野生动物。其体长在42厘米左右；雄鸟体羽以黑白色为主，眼周、枕部、背黑色，腰和尾灰色，两翅灰黑色；雌鸟上体黑褐色，下体白色，头顶栗色。斑头秋沙鸭栖于湖泊、河流和池塘等地带，在树洞中繁殖。它们较为害羞，通常是5-7只小群活动，到了冬天集成大群，秋季与红头潜鸭混群。善于游泳和潜水，一般在水面上活动。鸟喙呈钩状及有锯齿，以鱼类、无脊椎动物和少量植物性食物为食。斑头秋沙鸭的地理分布为：繁殖区在欧亚大陆的亚北极地区从斯堪的纳维亚北部至堪察加半岛（俄罗斯东南部）；非繁殖区则从欧洲西部，中部，东南部，亚洲中部，日本，朝鲜半岛和中国东南部。其在中国的分布如下图所示：斑头秋沙鸭在中国的分布示意。图片来自马竞能等：《中国鸟类野外手册》
斑头秋沙鸭冬季在中国曾经是比较常见的，特别是在长江以北地区，种群数量相当丰富，但自上个世纪后期数十年工业化对环境的影响，种群数量已明显减少（赵正阶，2001）；随着本世纪以来，国家开展环境保护和提出“绿水青山也是金山银山”理念，中东部地区的城乡环境改善、众多湿地修复，斑头秋沙鸭重新在中国中东部沿黄河、长江、珠江等河湖水网相对密集的地区普遍出现；例如，2021年武汉市就在蔡甸、黄陂等六个区有记录（颜军等，2022）。鸟类监测人员于2023年1月9日（晴）下午三点多在大九湖三号湖、1月10日（晴转多云）上午十点左右在五号湖，两次观察到斑头秋沙鸭。神农架“十里不同天”，小气候存在差异。冬天的大九湖系列湖泊，处于冰水交织混合的状态，若气温持续零度以下，湖面就会结冰。观测日尚未全部结冰，可见斑头秋沙鸭和罗纹鸭、赤膀鸭等相近物种在浮冰之间的水面畅游。临近的岸边草木已经彻底枯黄。神农架大九湖作为亚高山湿地（海拔1600米），周边被2000-3000米的山地环绕，有其独有的生境特征。随着神农架林区强化自然资源保护，列入国际重要湿地名录的大九湖周边居民告别靠山吃山、靠水吃水的习俗，自2013年开始大规模搬迁到湖区山外更适合生产生活的坪迁镇，湖区周边地区也进一步加强了保护力度。经过多年休养生息和生态保护，大九湖地区野生动物栖息环境和湖区水质不断优化，雕、鸢、鵟、鹰、鹞、隼、鸮等十多种猛禽和水禽、涉禽定居或旅居此地，将此地作为栖息、游耍的好去处。近年来，经神农架国家公园举办全国性观鸟大赛和监测人员持续监测，神农架地区共记录到湖北省、林区的新鸟种近30种，仅在大九湖区域就发现白额雁、斑头雁、东方鸻、铁嘴沙鸻、小蝗莺等多种新记录。作为中国境内三大南北迁徙通道的中部线路重要中转站之一，神农架一直是众多候鸟出没的地区。相对于从垂直海拔500米到3000米的山地森林里出没的丰富林鸟，神农架作为长江汉水的分水岭，相对较少的湖泊水体所吸引的水鸟种类远不如其相邻东边开阔的江汉平原。即使如此，在神农架的特定区域仍然记录到不少途经此地的旅鸟、迷鸟，以及部分繁殖的候鸟。比如，东部靠近山地边缘的阳日镇，秋冬季以来累计观察到丘鹬、长嘴剑鸻、鸳鸯、环嘴鹬十多种水禽。而独具特色的大九湖，虽有更加广阔的水面，但由于相对高的海拔、冬季气温低、湖面结冰等因素，导致途径停留的过境鸟对此较为敏感，在种类和群体规模上受到一定的局限性。基于以上原因和分析，对于此次发现的斑头秋沙鸭，初步判断为旅鸟。至于是否存在其他可能，尚需进一步观察积累更多数据信息，以对其做出更为全面的判断。
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